קיימים קיאקים העשויים מחומרים שונים, כגון פיברגלס, עץ, בד ופלסטיק. ישנם קיאקים המותאמים ליחיד, לזוג או לארבעה, כשני הסוגים העיקריים הם ה-sit on top שבו יושבים מעל הקיאק, ו-sit in בו החותר יושב בתוך הקיאק. מכיוון שחתירה בקיאק דורשת שליטה ויכולת התמודדות עם הים הפתוח, יש צורך לקיים כמה פגישות לצורך אימונים. הספורטאים מקיימים קורסים ואימונים רבים לשליטה טובה והתקדמות מהירה ביותר במים. חתירת-הקיאקים כשלעצמה מהווה פעילות גופנית ללא פסול, שכן היא מפעילה הן את כפות הידיים, הגב, הרגליים, שרירי עכוז ואגן ואפילו הירך והשוק. האטרקציה הזאת חייבת בשיתוף פעולה מלא מצד המשתתפים (במידה ומדובר במספר רב של משתתפים) וכעיקרון – השייט כאן תלוי לחלוטין בידי האדם. אם הוא לא מבצע חתירה – אין התקדמות..
שייט הקיאקים מתאים לנופשים הרוצים לפרגן לעצמם פעילות ספורטיבית מהנה ומרעננת במיוחד. כמובן שהאטרקציה הנ"ל מתאימה גם לזוגות ולקבוצות המעוניינים בגיבוש ובאווירה הנעימה שהמים משרים. השייט מציע חוויה אתגרית במיוחד, כשכל פעם זרמי המים משתנים והחותר נוהג בהתאם. השייט נעשה כמובן בשעות היום. נהר הירדן בארץ, לדוגמא, ישמח לספק את הסחורה ולהעניק שייט קיאקים מהנה למשפחות וחברים. ישנם קיבוצים ומושבים שונים המציעים שייט כזה עם אטרקציות לביקור בסביבה.
בארץ יש כל מני מסלולי קיאקים מיוחדים למעוניינים. אטרקציה המתאימה לגילאי 4 ומעלה.
הקיאק (קייק או קאיאק או קיאק ובאנגלית: Kayak) היא סירה קטנה המונעת על ידי חתירה במשוט אחד בעל שני להבים. הקיאק המקורי הומצא באזורי הקוטב הצפוני (בחוג הארקטי) על ידי האסקימואים, ושימש למעבר, דיג וצייד. במקור, זו הייתה סירה קלה ליחיד, עשויה שלדת עץ, עליה נמתחו עורות של חיות. במשך השנים נוספו לקיאקים עוד ועוד שימושים ובהתאם פותחו גם דגמים רבים (לחתירה בים הפתוח, לגלישת גלים, לשיט נהרות, לתחרויות, ליחיד, לזוגות, לרביעיות ועוד). כיום, נפוץ שייט הקיאקים הן כצורת בילוי ונופש והן כספורט אתגרי, ספורט אולימפי, ספורט תחרותי ולאחד מרשימת אטרקציות - אקסטרים בים,
הקיאק הוא כלי שיט קטן מהיר יחסית, בעל יכולת תמרון גבוהה. צורתו הידרו דינאמית והוא בדרך-כלל צר, ארוך ונמוך. לדגמים שונים יש מידות שונות, בהתאם לייעודם, אבל כללית, ככל שהקיאק ארוך יותר הוא מהיר יותר; וככל שהוא קצר יותר יכולת התמרון שלו טובה יותר. היחס שבין אורך הקיאק לבין רוחבו משפיע הן על תחושת היציבות והן על מהירות הקיאק. ככל שהקיאק קצר ורחב יותר תחושת היציבות גבוהה יותר. ככל שהקיאק ארוך וצר יותר מהירותו רבה יותר. בקיאק יושב החותר במרכז הסירה כשפניו מופנות לכוון החתירה.
קיאקים מסוג: SOB Sit On Bottom יושב החותר בתוך הקיאק. קיאקים אלו המאפשרים התקדמות מהירה ויעילה יותר הם הקיאקים המקצועיים בהם משתמשים בתחרויות. פתח הישיבה שלהם מכוסה בשולי עור גמישים הנכרכים סביב החותר (מכונים "חצאית"), ועל ידי כך נמנעת כניסת המים לתוך קיאק.
קיאקים מסוג: SOT Sit On Topיושב החותר על מושב הגבהה מעל המים. קיאק פתוח זה מתאים לארצות חמות, הוא בדרך-כלל זול יותר, ובמקרה של התהפכות נפלט ממנו החותר ללא קושי (בהבדל מקיאק ה- SOB בו נחוצה לעיתים מיומנות כדי להיחלץ מה"חצאית").
לבד מהבדלים בצורת הישיבה, יש גם סוגים שונים של קיאקים בהתאם למטרת השימוש בהם. למשל: קיאקים משפחתיים המתוכננים לזוגות או לשלושה, קיאקי גלים ונהר, שהם בעלי קרקעית שטוחה, קיאקי דייג המכילים מקום אכסון, קיאקים לחתירה ספורטיבית ועוד.
הקיאקים הנפוצים כיום בשוק בנויים משלושה סוגי חומרים: הקיאק הזול ביותר הוא קיאק הפלסטיק. הוא עמיד יחסית ודורש תחזוקה מינימאלית. חסרונו העיקרי הוא משקלו.קיאק הפיברגלס הוא הקיאק המסורתי. הוא חזק, קשיח ועמיד למכות קלות. אין הוא מומלץ לחופים סלעיים מאחר שמכה חזקה יכולה לנפץ אותו לחלוטין. הוא מיוצר בטווח משקלים רחב. הקיאק המודרני המיועד לשייט קיאקים תחרותי עשוי בדרך כלל מקרבון - חומרים מורכבים שונים- המשלבים קשיחות גבוהה עם משקל נמוך. זהו קיאק יקר, מקצועי הדורש תחזוקה קפדנית.
החתירה בקיאק מתבצעת בתנועת גריפה. החותר גורף את המים בתחילה מצידו האחד של הקיאק, אחר כך מצידו האחר וחוזר חלילה. בחתירת שיט קיאקים - נפוצים שלושה סגנונות חתירה: חתירת קיאקים אסקימואית (מבוססת על טכניקת האסקימואים מאזור גרנלנד) - סגנון חתירה נמוך זווית, עם משוט ארוך יחסית וכניסה ויציאה שקטה למים. חתירת קיאקים ''ספרינטרית''- חתירה גבוהת זווית, מאומצת עם משוטים אפקטיביים בעלי ידית אחיזה קצרה (משמשת בד"כ לספורט תחרותי). חתירת קיאקים בסגנון האירופאי (המשלבת בין שני הסגנונות). ב- 1936 הוכנסו תחרויות חתירה בקיאק לתכנית המשחקים האולימפיים. החתירה בקיאק נחשבת לענף ספורט המשלב כוח פיזי מתפרץ וסיבולת. המרחקים בתחרויות הקיאקים האולימפיות הם: 500 ו-1,000 מטרים. יש תחרויות בקיאק יחיד, קיאק זוגי ואפילו קיאק רביעיות. המטרה היא לחתור קדימה כמה שיותר מהר, ולחצות ראשונים את קו הסיום. אחרי הג'ודו והשייט, תחרויות החתירה בקיאק הן ענף הספורט השלישי שהביא לישראל מדליה במשחקים האולימפיים. המדליסט האולימפי הוא מיכאל קלגנוב.
שייט הקיאקים העממי, חברתי הוא אחד מהבילויים החביבים ביותר על הישראלים, ויש הרבה מאוד אתרים ל "נופש-קיאקים" בעיקר בצפון הארץ. בדרך-כלל הקיאקים המוצעים בהם הן סירות גומי ממולאות אויר, בעלות תחתית שטוחה, עליה יושבים השייטים חגורים באפודי הצלה. סירות אלה עמידות ביותר כנגד פגיעת צמחיה וסלעים. הן גם יציבות מאוד, דבר המאפשר בילוי משפחתי משותף בשייט קיאקים ללא סיכון.